中国人为何偏爱数字呢?主要原因是数字方便记忆。对于一个以英语为母语的人,记住一长串数字要比记住一个单词难得多。当然,前提是你要理解这个单词。对于很多中国人,记住数字要比记住拉丁字母容易得多。确是,中国孩子学习的拼音就是拉丁字母,而且阿拉伯数字也算是舶来品。但多数中国人仍然习惯使用数字,而不是字母,这个特点在未上过大学的中国人身上更为明显。在很多中国人看来,“Hotmail.com”只是一长串难记的字母。
事实上,中国网站域名通常不会采用随机数字。网易的网址为163.com,在拨号上网时代,中国网民必须输入163才能上线。中国移动(微博)和中国联通(微博)的域名分别为10086.cn和10010.cn,两个数字都是各自的客服号码。
数字谐音往往可以代表词语,这就更加方便中国人记忆数字。例如,阿里巴巴网址为1688.com,1688的读音与阿里巴巴读音非常接近。在中国,每个数字都有特殊的意义。“6”与“流”读音相近,因此视频网站六间房选择6.cn作为自己的域名。“5”与“我”读音相近,“1”与“要”相近,因此招聘网站51job.com读起来像是“我要工作”。同样,麦当劳网上订餐网站为4008-517-517.com,“517”听起来就像是“我要吃”。
在中国互联网世界,数字语言已经成为一种具有无限可塑性的缩写。“5201314”表示“我爱你一生一世”,“687”表示“对不起”。中国人还认为某些数字代表好运或厄运,例如中国人电话号码喜欢用“8”,很少用“4”。2003年,一家中国航空公司花28万美元买下电话号码88888888。
但是,数字和字母的分歧象征着互联网的固有偏倚:即使已经诞生20余年,本质上互联网仍然沿用美国体系。ICANN是一家美国非营利公司,但美国政府将在2015年将ICANN管理权移交给“全球利益攸关体”。多数网页长期使用ASCII字符编码,ASCII其实就是“美国信息交换标准编码”的简称。
2012年,美国政府拒绝签署新国际通信协议,该协议旨在改变当前以美国为中心的互联网管理方式。换句话说,无论是Wi-Fi标准,还是GPS系统,互联网架构不断提醒美国的数字霸权地位。即使“.cn”这样的中国网址后缀依然采用“中国”的英文单词缩写,而不是汉语字母。
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